在日本九州岛北端，有一个被誉为“日本景德镇”的瓷都——有田町。
通往有田町的公路要经过三条隧洞，隧洞的名称分别叫“白磁”、“青华（意即青花瓷）”、“赤绘（即红绿彩）”。这种用珍贵名瓷的名称命名隧洞的做法，一下子将人们带入浓郁的陶瓷文化氛围。有田町内还有一座桥，历史久远，桥两侧的栏杆上一件件装饰华美的五彩瓷瓶被罩在玻璃罩内。有田町面积不大，竟拥有40多座富丽堂皇的瓷器商店，另外还有约250家作坊式的“陶磁厂”，许多作坊保留着数百年前的样子。在日本文字中，仍然使用“磁器”称谓，而不使用中国流行的“瓷器”称呼。
有田町的发展与日本瓷器业的崛起密切相关。400多年前，丰臣秀吉发动的侵朝战争失败，撤离时掠回大约一万多名包括陶瓷工匠在内的各行艺人，掳掠来的朝鲜陶瓷工匠李参平在有田町发现制瓷原料泉山石，从而开启日本瓷器的历史。经过100多年的发展，有田町生产的瓷器源源不断地销往海外。当时正值中国明末清初年代，连年的战争造成的经济凋敝削弱了中国瓷器在世界市场的重要地位。上世纪90年代北京故宫博物院与日本出光美术馆联合举办的中日两国陶瓷文化交流展，从展出的作品中可以清楚地看出这一历史轨迹。当时许多日本瓷器模仿中国瓷器纹样，其逼真程度令人惊叹。后来日本有田瓷器通过伊万里港大量出口，故亦称伊万里瓷器。目前，伊万里瓷器在西方国家拍卖市场备受参拍者的青睐。
至今，有田町仍然是日本南部瓷器生产与贸易最集中的城市。这里瓷器商店林立，品牌众多，各种吸引人的看板琳琅满目，街旁的古建筑错落有致，到处洋溢着浓郁的陶瓷文化气息，显示了日本瓷都的风采。我曾看到一块写有“磁州窑”的草书看板，是某瓷器商店借用中国民窑的杰出代表“磁州窑”的名称作为商店的品牌，禁不住请日本朋友驻车，在蒙蒙细雨中按下相机快门。
我们还参观了有田町陶磁团地窑业组合。这里有10家相互协作的股份制陶瓷小厂，以生产日用瓷器为主。他们共同使用三座窑炉，烧成和彩烤不同风格的现代日用瓷产品。据老板介绍，为了在竞争激烈的陶瓷市场中生存和发展，他们只有采取发挥小型集团的力量，自愿组合，互相协作。不过各厂的产品风格各异,经济账也算得很细。产品多为仿植物花卉、叶子的形状，采用压力注浆成型。瓷器制品设计以市场需求变化不断推陈出新，产品以新颖、多样、小批量见长。
有田町的今右卫门瓷器世家，是世界闻名的五彩瓷器生产厂家，主要以生产传统的红绿彩彩绘瓷器为特色。它的掌门人今右卫门善诏毕业于东京艺术大学，后返乡继承祖业。1975年承袭十三代今右卫门称号，后创建了“色锅岛今右卫门技术保存会”，接受了日本“重要无形文化财综合指定”称号。他精研瓷器彩绘技艺，开发出青花吹墨、薄墨吹墨等技法，先后获得西日本文化奖、每日文化奖、紫绶褒章、日本陶磁协会金奖、日本重要文化财色绘瓷器保持者即“人间国宝”称号。
参观今右卫门善诏的藏品小楼，你可以寻到日本彩瓷几百年发展历程及行销海外的轨迹；走进简洁古朴的工作坊间，看彩绘艺术家们聚精会神、一丝不苟地操作，你会对“慢工出细活”的俗语有更深刻的理解。瓷器彩绘这一精湛技艺在有田町的发展，正是日本对传统文化遗产备加呵护、代代传承的生动写照。
